Audio Research成立于1970年,是美国高级音响的重要代表生产商之一,始终坚持美国设计,美国制造。从1970年William Johnson创立Audio Research,四十多年来ARC俨然成为美国音响的中流砥柱。2008年这家公司由意大利私有资产公司Quadrivio SGR购并。新东家带来更先进的管理技术,新的企业资源管理系统(ERP)提高了生产与经营效率。十几年前,ARC遇到加拿大Sonic Frontier的强势挑战,号称比ARC更进步的线路,更棒的声音,更便宜的价格,很多美国经销商都跟ARC反应狼来了!但当时ARC却是以不变应万变,持续优质的售后服务。几年后,Sonic Frontier产品出现许多故障问题,消费者无法获得原厂服务,不久这家公司就在市场上阵亡了。这代表ARC坚持的基本价值:对消费者的保障,而这也是公司能持续40年的关键。
除了周延而持续的售后服务,ARC还有其它的坚持,例如多年来他们发现真空管的声音表现好,顶级胆机是所有声音的参考,所以ARC绝不会放弃胆机生产。同样的坚持呈现在产品细节上,Reference 3前级对ARC来说是个里程碑的设计,现在所有的LS系列前级都是架构于Reference 3的线路,只是在某些地方较为简化。但ARC一向不在零件品质上妥协,就算是平价的产品零件也与高级机种并无二致。ARC重视的就是音质表现,其它都是次要的考量,所以ARC的器材外观数十年如一日,他们宁可把钱都用在零件提升和线路改良上面,而不是打磨机箱。简单的说,让消费者花的每一分钱都值得(Good Value for the money)才是ARC的“核心价值”。
Audio Research从来都不是音响市场上贵的器材,但在声音表现上却一直是好的,这是ARC历久不变的目标。入门款的VSi60胆合并功放是从VSi55改款而来,外观上VSi60和VSi55几乎一样,但是输入级全部改过,VSi60把6N1P换上和参考系列一样的6H30讯号管,而功率级使用Svetlana 6550依然不变。VSi60的声音走向不是立刻会让人惊艳的华丽风采,正如同其朴素的外观,不过耐听而中性的好声音对热爱音乐的朋友来说,绝对是一部可以听整天都不烦不腻的音响器材,尤其是中频的饱满圆润,更是让音乐展现庙堂之富的关键。
2009年的维也纳新年音乐会录音,VPO整个乐团的规模感撑得庞大而有魄力,弦乐群温暖有光泽,伴随轻快的木管与嘹亮敦厚的铜管,圆舞曲畅快的转折变化更显鲜明灵动。比起ARC的REF 210后级等巨无霸,VSi60在营造庞大音场规模的能力方面有所限制,但乐器的形体感反而更精巧准确,乐器的重量感、密度感都比同等功率的晶体机好得多。无论聆听任何音乐类型,VSi60总是能维持舒适滑顺的听感,不吵不噪,安稳地铺陈出有形有体的音乐质感。
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